Арфа — щипковый струнный музыкальный инструмент, струны которого приводятся в движение пальцами.
Арфа имеет форму треугольника, который состоит:
1) из резонансного корпуса-ящика, расширяющегося к низу, длина которого приблизительно 1 метр. Прежняя его форма была четырехугольная, нынешняя — закругленная с одной стороны; он снабжен плоской декой, выделываемой обычно из кленового дерева. В середину этой деки по длине корпуса прикрепляется узкая и тонкая рейка из твердого дерева, в которой пробиваются отверстия для продевания жильных струн;
2) из верхней части (в виде больших размеров грифа), которая змееобразно изогнута и прикреплена к вершине корпуса и образующая с ним острый угол. К этой части приделаны колки для укрепления струн и их настраивания;
3) из переднего бруса, имеющего форму колонны, назначение которого — оказывать сопротивление силе, производимой струнами, натянутыми между грифом и резонансным корпусом.
Так как арфа уже и в прежнее время имела значительный звуковой объем в 5 октав, а помещение для струн полной хроматической гаммы недостаточно, то на арфе натянуты струны только для добывания звуков диатонической гаммы. На арфе, не оснащенной педалями можно сыграть только одну гамму. В прежние времена, для хроматических повышений, струны должны были быть укорачиваемы прижиманием пальцев у грифа; позже это прижимание стали производить с помощью крючков, приводимых в движение рукой. Такие арфы были крайне неудобны для исполнителей. Якоб Гохбрукер в 1720 году помог в значительной степени устранить эти недостатки, с помощью механизмов в педалях. Этот мастер приделал к арфе семь педалей, действовавших на проводники, которые через пустое пространство бруса проходили к грифу и там приводили крючочки в положение так, что они, крепко прилегая к струнам, производили во всем объеме инструмента хроматические повышения.
Изобретение Гохбрукера, чрезвычайно облегчившее игру на арфе, сделало ее вполне пригодной к модулированиям как при исполнении отдельных пьес (соло), так и при игре в оркестре.
Интересные факты:Арфа была политическим символом Ирландии на протяжении многих веков. Впервые она была использована для символического изображения Ирландии в Королевском Флаге Короля Шотландии - Джеймса VI (он же Король Англии Джеймс I), и с тех пор фигурировала во всех Королевских Флагах Англии, Британии и Соединенного Королевства.
С 1922 года Ирландское Свободное государство продолжало использовать арфу как государственный символ, запечатлённый на Большой государственной печати Ирландии, Президентском флаге и Президентской печати, на гербе, на ирландских монетах, а также в ряде других государственных символов и документов.
