Гитира — струнный музыкальный инструмент, считается одним из самых распространённых в мире. Применяется в качестве аккомпанирующего инструмента во многих музыкальных стилях, а также как сольный классический инструмент. Является основным инструментом в таких стилях музыки, как фламенко, блюз, кантри, рок-музыка и многих формах популярной музыки.
Исполнитель музыки на гитаре называется гитарист, а человек, изготовляющий и ремонтирующий гитары, называется гитарный мастер или лютье.
Самые ранние сохранившиеся свидетельства о струнных инструментах с резонирующим корпусом и шейкой, предках современной гитары, относятся к третьему тысячелетию до н. э. Изображения киннора - шумеро-вавилонский струнный инструмент, упоминается в библейских сказаниях. В древнем Египте, Греции, Риме и Индии также были известны похожие инструменты: в Египте - набла, нефер, цитра, в Индии - вина и ситар, в Греции и Риме был популярен инструмент кифара.
Предшественники гитары имели продолговатый округлый пустотелый резонирующий корпус и длинную шейку, на которой были натянуты струны. Корпус этих гитар изготавливался цельным — из высушенной тыквы, панциря черепахи, либо выдолбленным из цельного куска дерева. В III-IV веках н. э. в Китае появляются инструменты жуань (или юань) и юэцинь, деревянный корпус которых собирался из верхней и нижней деки и соединяющей их обечайки. В Европе это вызвало появление латинской и мавританской гитар около VI века. Позже, в XV — XVI веках появился инструмент виуэла, который также оказал огромное влияние на формирование конструкции современной гитары.
По одной из версий, слово «гитара» происходит от двух слов: санскритского слова «сангита», которое означает «музыка» и древнеперсидского «тар», означающего «струна». По другой версии, слово «гитара» происходит от санскритского слова «кутур», означающего «четырехструнный» (ср. сетар — трёхструнный). По мере распространения гитары из Средней Азии через Грецию в западную Европу слово «гитара» претерпевало изменения: «кифара (ϰιθάϱα)» в древней Греции, латинское «cithara», «guitarra» в Испании, «chitarra» в Италии, «guitare» во Франции, «guitar» в Англии и «гитара» в России. Впервые название «гитара» появилось в европейской средневековой литературе в XIII веке.
Гитара представляет собой корпус с длинной плоской шейкой, называемой «гриф». Лицевая, рабочая сторона грифа — плоская либо слегка выпуклая, вдоль нее натянуты струны, закрепленные одним концом на корпусе, другим на окончании грифа, называемом «голова» или «головка» грифа.
На корпусе струны крепятся неподвижно посредством подставки, на головке грифа с помощью колкового механизма, который позволяет регулировать натяжение струн.
Струна лежит на двух порожках, нижнем и верхнем, расстояние между ними, определяющее длину рабочей части струны, является мензурой гитары.
Верхний порожек находится в верхней части грифа, около головки. Нижний устанавливается на подставке на корпусе гитары. В качестве нижнего порожка могут использоваться так называемые «седла» — простые механизмы, позволяющие регулировать длину каждой струны.
Звук в гитаре формируется за счет колебаний натянутых струн. Высота извлекаемого звука определяется длиной колеблющейся части, силой натяжения струны, и толщиной самой струны. Чем тоньше струна, чем она короче и сильнее натянута — тем выше она звучит.
В основном, чтобы управлять высотой звука при игре на гитаре, изменяют длину колеблющейся части струны: гитарист прижимает струну к грифу, вызывая сокращение рабочей части струны (рабочей частью струны в данном случае будет являться часть струны от нижнего порожка до пальца гитариста) и повышение издаваемого струной тона. Сокращение длины струны вдвое вызывает повышение тона на октаву.
В настоящее время существует большое количество разновидностей гитар, которое можно классифицировать по следующим признакам: по способу усиления звука, по конструкции корпуса, по диапазону, по стране (месту) происхождения, по роли в исполняемом произведении. Основным способом извлечения звука на гитаре является щипок — гитарист зацепляет кончиком пальца или ногтем струну, слегка оттягивает и отпускает. При игре пальцами применяют две разновидности щипка: апояндо — с опорой на соседнюю струну и тирандо — без опоры.
Также гитарист может ударить сразу по всем или по нескольким соседним струнам. Этот способ извлечения звука называется «разгеадо», или более распространенное название - «бой».
Щипок и удар могут исполняться пальцами правой руки или же с помощью специального приспособления, называемого «плектр», он же медиатор. Плектр представляет собой небольшую плоскую пластинку из твёрдого материала — кости, пластмассы или металла.
